Капитан Олег Мангул приехал в маленький городок на севере, куда почти никто не ездит просто так. Его вызвали туда из-за пропажи четырёх студентов. Обычное, на первый взгляд, дело: молодые люди ушли в поход и не вернулись. Но чем дольше он оставался в этом месте, тем сильнее чувствовал, что здесь всё устроено иначе.
Местные жители говорили мало и неохотно. Один старик на окраине уверял, что ребята сами ушли в горы, потому что «их позвали». Другая женщина, продававшая молоко у рынка, посмотрела на Мангула так, будто уже знала, чем всё закончится, и тихо сказала: «Не ищите их там, где светит солнце». Он пытался задавать вопросы, но ответы ускользали, как дым. Люди либо молчали, либо начинали говорить о погоде и о том, как рано темнеет.
По ночам ему стали сниться странные сны. Не кошмары в привычном смысле, а что-то более тихое и от этого ещё более тревожное. Он видел тех самых студентов — они стояли на склоне и смотрели вниз, но лица у них были чужими. Иногда в этих снах появлялся он сам, только моложе, и тоже смотрел куда-то вверх, будто ждал сигнала. Утром Мангул просыпался с ощущением, что кто-то только что вышел из комнаты.
Следы, которые он нашёл в лесу, вели всё выше и выше. Сначала это были обычные ботинки, потом отпечатки становились всё менее человеческими. На одной поляне он обнаружил старый рюкзак одного из пропавших — внутри лежала записная книжка. Последняя запись гласила: «Оно не в горах. Оно уже внутри». Буквы дрожали, будто рука писала их в темноте.
Чем глубже он забирался в горы, тем сильнее путались мысли. Реальность начала трещать по швам. Иногда он слышал собственный голос, доносящийся откуда-то со стороны, хотя стоял совершенно один. Иногда видел тень, которая двигалась не в такт его шагам. А главное — всё чаще в голову лезли воспоминания, которых, как он думал, у него уже не осталось. Детство, старый дом у реки, лицо женщины, которую он когда-то любил и потерял. Эти картины приходили не по его воле и оставляли после себя пустоту.
Мангул понял, что попал не просто в глухое место. Здесь что-то держало его. Не люди, не природа, а нечто гораздо старше и терпеливее. Оно не торопилось. Оно ждало, пока он сам дойдёт до той черты, за которой уже не отличишь, где заканчивается правда и начинается то, что придумал разум, чтобы защититься.
Теперь он стоял на краю обрыва и смотрел вниз. Ветер нёс запах мокрого камня и хвои. Где-то далеко внизу блестела река, такая же, как в его детских снах. Он знал, что может повернуть назад. Но что-то внутри уже решило иначе. Возможно, это было то самое прошлое, которое он так старательно хоронил. Возможно, это было нечто совсем другое.
В любом случае пути назад уже не существовало.
Читать далее...
Всего отзывов
0